22日，农历正月十五。天一亮，著名藏传佛教寺院塔尔寺的僧人就打开全部殿门开始诵经迎客。在大金瓦殿内，转经筒祈愿的藏族牧民身穿节日盛装，神情喜悦。尽管距离酥油花灯会的开始还有近10个小时，塔尔寺已人头攒动。
“我们都是冲着酥油花来的。”来自甘肃兰州的游客李丽霞告诉记者，听闻僧人可用酥油捏制佛像和鲜花，她和朋友都感到好奇，组团开车来到了塔尔寺。
酥油花灯节始于明朝永乐年间，由藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴所创。作为宗喀巴的诞生地，青海塔尔寺历年举办的酥油花灯节在规模上冠绝藏区，而且塔尔寺的上、下两个花院每年都会在元宵节就酥油花一比高下。据不完全统计，当日前来塔尔寺的各国、各地游客和信众数接近２０万人。
酥油花以藏族日常食品酥油为主要原料，艺僧通过捏制各种佛像、人物、飞禽走兽以及花卉草木，组合成佛经故事向信众传达佛教义理。由于色彩艳丽、工艺独特、造型精美，酥油花于２００６年被列入我国第一批国家级非物质文化遗产名录。
经过僧人３天的连夜工作，记者看到，在塔尔寺九间殿前，上下花院的两个长约１０米、高约１５米的灯棚已基本搭建完毕，二者相距约１００米。每个灯棚的上方都有一个五彩罗盖，下方均以精美的彩盘点缀。
当太阳渐渐落山，人潮纷纷涌向这里，等待酥油花灯节的开始。由于在展出前两个花院的一切信息均对外保密，等待中的不少人都在猜测、讨论着今年的酥油花展主题。
此时，僧人们正将经过诵经、开光的酥油花搬到各自花院里用冷水喷淋，为酥油花降温、净尘，使其保持凝固和鲜艳。接近１８时，两院艺僧快步将酥油花运向花架，开始组装。
塔尔寺艺僧格桑扎西告诉记者，按照寺院传统，每年酥油花展两院都要进行比赛，不仅要比谁做得好，还要比谁装得快。所以一般这个时候艺僧都非常紧张，民众也会屏气凝神。
随着众人口中洪亮整齐的节奏，艺僧用力拉动纤绳，一座栩栩如生的文殊菩萨酥油花像缓缓升起，被安放在花架上。来不及喘一口气，其余的酥油花又被固定在了纤绳上等待组装。
半个多小时后，两院酥油花全部组装完毕，新年的第一轮满月已悬在塔尔寺东边的莲花山上。僧人们奏起肃穆、悠扬的梵乐，在僧众、信众此起彼伏的祈福声中，千百盏酥油灯一齐被点亮，一朵朵精美绝伦的酥油花在灯光中盛放，引来不少观众的惊叹。
今年两个花院的花展主题分别是“宗喀巴大师的梦境”和“香巴拉坛城”，僧人向其敬献贡品后，排好了队的信众们一一从酥油花架前经过欣赏，而僧侣们将一直诵经，持续到晚上１２点钟。
“为了这一刻，我们准备了２个多月。”格桑扎西说，为防止酥油因手温融化，他们需沾着冰水在温度处于零下的室内连续工作。
然而，为了成为一名酥油花艺僧，从观摩、打下手到亲自制作，格桑扎西准备了十余年，跟着老艺僧学习了大量关于造像度量、比例、色彩等领域的知识。
“在学艺、受苦中，艺僧也在不断磨炼着自己的心性，体悟人生哲理。”上花院艺僧拉西尖措说，只有这样，一朵朵精妙绝伦的酥油花才能在他们指尖绽放。
