近20年来，《格萨尔》说唱艺人桑珠几乎每年都要到西藏自治区社会科学院录制一部《格萨尔》。目前，这位86岁的藏族老人正在创造《格萨尔王传》的一项新纪录，他的《格萨尔王传》录音已达2114个小时，整理并公开出版了30部，在未来3到5年内，将出齐45部。

    西藏自治区社会科学院民族研究所副所长次仁平措说：“从头到尾由一个艺人比较完整地独家说唱《格萨尔王传》，将填补一项历史空白。”

    桑珠的经历正是中国政府多年来抢救保护、整理研究“世界最长史诗”《格萨尔》的一个缩影。

    格萨尔王是在藏族群众中广泛传颂的英雄人物。传说中这位诞生于公元11世纪前后的英雄曾降魔驱害，造福于藏族人民。千百年来，藏族人民不断吟唱着对格萨尔王的崇敬和赞美，汇成了享誉世界的英雄史诗《格萨尔王传》。《格萨尔王传》是活形态史诗，没有定本，在民间说唱艺人的说唱过程中，故事不断得到丰富，被认为是世界最长的史诗。

    然而，这部世界著名史诗自古主要由民间说唱艺人口头相传，民间散落着为数甚少的手抄本，面临着失传的危险。《格萨尔》的抢救与整理早在上个世纪80年代初就已被列为国家重点项目，中国为此设立专门机构、拨出专门经费。

    多年来，政府有关部门组织人力在农牧区四处寻找说唱《格萨尔王传》的民间艺人。到目前为止，中国共发现格萨尔说唱艺人140多名。

    次仁平措说，目前在西藏自治区先后寻访到57位说唱艺人，并对其中的15位进行了近5000小时的录音。在西藏自治区范围内，目前已根据说唱艺人录音整理出版《格萨尔王传》41部，此外还根据旧版本、手抄本整理出版了32部。

    除了西藏，《格萨尔王传》还在青海、四川、云南、甘肃、内蒙古、新疆等省区流传，这些省区的学术机构也在对此进行录音、整理和出版。

    近年来，中国对“格萨尔”的研究更加深入，目前在藏学界已经形成了一支近百人的学者队伍，发表的“格萨尔”研究专著、论文集、期刊已达36部。

    据了解，已被列入国家级非物质文化遗产名录的《格萨尔》将申报“世界非物质文化遗产”。